元怿是剔骨死的，在电视剧《周生如故》中的周生辰的原型就是北魏贤王元怿。在神龟三年时，元叉勾结宦官和朝中讨厌元怿的人，发动了“宣光政变”，并且他给元怿扣上了谋反的罪名，用残忍的剔骨之刑杀害了他......