辽太宗为耶律德光、耶律阿保机次子 . 阿保机的三个儿子中，他和长子耶律备很受阿保机的喜爱，但耶律德光更像他的父亲。 直到平定渤海国，取得了很多成就。 所以同样有勇有谋的母亲在叔禄之后对他另眼相看，在皇位继承问题上全力支持他，反对喜欢汉文化的长子耶律备继位。

即位之初，耶律德光为了巩固自己的皇位，花费了大量的精力。 因为他能够在母亲的支持下登基，一些大臣并不支持他，尤其是他的哥哥耶律备更不满意，因为当初阿保机已经立耶律备为太子了。 因此，耶律德光一直将哥哥视为自己最大的政敌，采取一系列措施巩固自己的皇位，直至耶律别逃亡后唐。

首先，辽太宗耶律德光加强了对军队的控制。 他经常巡视侍卫、各部落、各帐部队，全面控制军权，防止异己势力渗透，从根本上巩固了自己的权力。

其次，他还对耶律北管辖的渤海国严加防范。 为了削弱渤海国的势力，他趁着耶律北出境前往都城的有利时机，将渤海国的大量居民迁往外地，国土面积 渤海国大大缩小，政治中心也转移到离契丹很近的地方，也有利于监视和控制。

为了进一步防备弟弟，辽太宗两次到耶律备府中，假装兄弟二人和好，实际上是想详细了解情况。 耶律备在京城的时候，辽太宗趁机再次前往渤海国，目的就是拉拢耶律备的部下，充当他的耳目，对付耶律备。 就在耶律背和部下准备返回渤海之际，辽太宗趁机请部下入宫设宴。 其实就是为了进一步拉拢他们，瓜分耶律卑的势力。

很快，辽太宗在母亲的支持下又下狠手，立其弟李护为皇弟，为皇位继承人人们。 耶律备在弟弟明里暗里的夹击下终于无法忍受，为避免日后有任何意外，跨过渤海投奔后唐。 辽太宗想尽办法，终于达到了目的。

或许契丹人没有汉人那么丰富的政治经验，他们的心也没有那么毒辣。 阿保机当初也是这样做的。 弟兄们第一次造反的时候没有杀他们，而是赦免了他们，后来才杀了一些人。

辽太宗在巩固了自己的皇位之后，开始接续父亲阿保机的事业，用兵南下，争霸中原。 从阿保机开始，契丹想把版图扩张到黄河两岸，进而占有黄河以北的大片领土。 但是，中原的势力一直在抵抗契丹的入侵。 所以，契丹人在用兵的时候，总是在中原几派交战的时候，打出拥护一方的旗号。

后唐统治时期，尤其是后唐明宗年间，中原大地相对稳定。 另外，后唐的军队被称为乌鸦军。 他们都穿着黑色的衣服，战斗力很强。 ，没有专门的野战军，所以在与中原士兵作战时总是吃亏。 所以，辽太宗再厉害，也得等到中原出事了，才能趁机坐收渔民之利。 简单的宣战和正式的决战很难成功。 所以，辽太宗一直南下中原，直到李嗣源去世，石敬瑭求援才敢出兵。 后晋灭亡，是后晋将领投降乘虚而入。

石敬瑭与后唐末代皇帝李从珂发生矛盾后，石敬瑭为保全自己的权势称帝，不得不向辽太宗求助。 等候多时的辽太宗大喜。 见石敬瑭条件诱人，急忙出兵相救。 李氏敬瑭当了晋朝皇帝，他自己也分了一大块肥肉。 他轻而易举地将盼望已久的燕云十六州纳入了契丹的统治，而且每年还收到大量的布匹捐献。 可辽太宗十余年才尝到这块意想不到的肥肉，最终丢了性命在中原。

不管以后怎么样，辽太宗总算是拿到了燕云十六州，接下来的目标就是继续南下，将边境推进到黄河岸边。 石敬瑭死后，石崇贵继位，后晋态度的转变，为辽太宗用兵提供了良好的契机和充分的借口。 与此同时，幽州人赵延寿也想做当年石敬瑭那样的皇帝，劝辽太宗趁机进攻。 后晋将领杨光远也密告契丹，说后晋违约，乘机出兵。 而且，后晋境内还发生了一场大灾难，大半的军队死伤惨重。

辽太宗不禁被感动了。 为了抓住这个难得的机会，他对后金发动了讨伐，连续三战，直至灭亡后金。 在灭金之后持续的三年战争中，辽太宗超人的意志力得到了充分的体现，可见他在中原用兵是经过了长时间的准备和等待，而且他不会放弃。 遇到有利的机会却没有达到目的。 ，终于实现了多年的心愿。 虽然胜利是靠后金军投降，但辽太宗的意志力确实令人敬佩。

在用兵的过程中，辽太宗的非凡谋略也发挥得淋漓尽致。 他充分利用了汉臣称帝的野心和他们之间的矛盾，这与辽太宗多年了解和掌握中原的各种政治军事情报有很大关系。

他先是利用了赵延寿想要称霸中原皇帝的野心，让他充当抗击后晋的急先锋。 答应赵延寿在金朝灭亡后称帝，所以赵延寿打得很拼。 第一次出兵，只有赵延寿的部队一路取得了一些成绩。 当后金最终灭亡时，辽太宗对当初的承诺三缄其口。 赵延寿厚着脸皮提出要立自己为太子，辽太宗却说自己的儿子当太子，自己不合适。 甚至在赵延寿做官的时候，大臣就提出划掉给他的“中外诸兵都督”。

狡猾善变的辽太宗对赵延寿下手。 另一个人物杜崇伟，辽太宗也答应封他为帝位。 杜崇伟投降后，让他穿上皇帝穿过的赭黄袍，就像后来晋朝让赵延寿穿上赭黄袍安慰将士一样。 一个想当皇帝的人渣，玩的跟猴子似的。 最终，辽太宗亲自上位，但他也付出了不小的代价。 他把自己的旧命带了进去，死前受了很多罪。

由于后金爱国将士的英勇战斗，辽太宗也因此打得十分卖力。 第二次出兵时，被后晋皇甫禹、慕容彦超、李守贞等将领打败。 部落也厌战了。亲述法后，得知后晋遣使议和时，他也极力劝说辽太宗停兵议和。

太后淑禄对她的儿子说：“如果汉人是契丹的国王，可以吗？” 辽太宗曰：“史之忘恩负义，不可容也。” 叔卢侯劝他说：即使得到汉地，也不能久留，若有什么意外，后悔都来不及。 高瞻远瞩，辽太宗最终战死中原。

辽太宗不听母劝，执意要在后晋之前割让郑州、定州。 其实，他也不想这么轻易就失去这个机会。 虽然一时失败，但辽太宗第二年再次派兵进攻。 于是，他抓住了机会，利用杜仲伟懦弱、想称帝的弱点，劝降。 不久之后，金也被消灭了。

会统十年（947年），辽太宗随中原皇帝仪仗队进入后金都城开封。 封投降的史崇贵为冤侯，这个官职除了讽刺之外，没有别的意思。

后金因契丹而建立，又因契丹而灭亡。 一个靠别人的力量建立起来的王朝，是很难长久存在的。 辽太宗耶律德光称帝前，立下功勋退位，后晋大臣却对他的赦免十分感激。 别的谁还敢说，于是都说“义，夏心，人人愿拥护皇上”，辽太宗不死心，欣欣坐上了父亲阿保机早就想坐的皇帝宝座 在。

大典时，汉人穿汉服，契丹人穿民族服饰，辽太宗穿汉服。 从此，辽朝的官服制度以此为准，契丹人和汉人分别穿着自己的民族服饰。 辽太宗当上中原皇帝时，也将契丹国号改为“大辽”，年号改为“大同”。 有的典籍为了简便起见，将前契丹也称辽。

天符十二年三月，耶律德光任命表弟萧寒为汴州节度使，率领财宝、宫女、妃子、技师、大臣数千人北归。 李松、冯导、高迅等人全部被扣为人质。 到了今河北栾城，他病倒了，于是车队在城外一个叫杀虎林的地方停了下来。 耶律德光问风道为什么叫“杀胡林”？ 冯导告诉他，唐朝时期，唐军在这里杀戮胡人无数，所以叫杀胡林。 耶律德光听后大叫一声，吐血而死。 我四十五岁。

时值盛夏，从中原回到汉外，路漫漫其修远兮。 耶律德光的尸体，恐怕早就腐烂了。 每个人都为此感到无奈和焦虑。 这时，一个厨子灵机一动：把耶律德光的身体做成“羓”。 就是把内脏挖空，用盐腌制，就像中原做“腊肉”一样。 众人想不出更好的办法，只好同意了大厨的方案。 就这样，耶律德光没有享受中原的荣华富贵​​，反而成了历史上有名的“腊肉”皇帝。